黄色靭帯骨化症（おうしょくじんたいこっかしょう）は、背骨の中にある黄色靭帯という組織が骨のように硬く変化し、脊髄や神経を圧迫してしまう病気です。日本人に多いとされる難病の一つで、進行すると歩行障害やしびれなど日常生活に大きな支障を及ぼします。

発症の仕組みや症状、治療法に加えて、障害年金が活用できる可能性についても詳しく解説します。

黄色靭帯骨化症とは

背骨を支えるために存在する靭帯の一つに「黄色靭帯」があります。

これは柔らかく弾力のある組織で、本来は脊椎の動きをサポートする役割を持っています。しかし、この靭帯が時間の経過とともに異常に硬くなり、まるで骨のように変化することがあります。この現象を骨化と呼び、骨化した部分が神経を圧迫すると、手足の感覚や運動に障害が出てしまいます。

黄色靭帯骨化症は特に胸椎に多くみられ、日本では指定難病にも含まれている病気です。

原因

原因は一つに特定されているわけではなく、いくつかの要因が複雑に関係していると考えられています。年齢を重ねるにつれて靭帯が硬くなる加齢変化は大きな要因です。

さらに、遺伝的な体質の影響や糖尿病などの生活習慣病との関連も指摘されています。長年の姿勢や肉体労働による負担が積み重なり、靭帯の異常な変化を促すこともあります。

つまり、誰にでも起こり得る病気であり、特に中高年の男性に多いとされています。

症状

症状は初めのうちは気づきにくく、軽いしびれや違和感だけで済むこともあります。しかし、進行すると少しずつ歩きにくさや動作の不自由さが目立つようになってきます。

歩行中にふらついて転倒しやすくなったり、手先の細かい作業が難しくなったりすることがあります。進行がさらに進むと足に力が入らず長時間歩けなくなり、最終的には杖や車椅子を必要とするケースもあります。

また、重度になると排尿や排便のコントロールが難しくなり、生活に深刻な影響を及ぼします。

診断と検査

この病気を正確に診断するためには、画像検査が欠かせません。

X線では骨化の有無を確認でき、CTでは骨化の範囲をより詳しく見ることができます。さらにMRIを用いることで、神経がどの程度圧迫されているか、脊髄に障害が生じているかを確認することができます。こうした検査を組み合わせることで初めて、黄色靭帯骨化症の進行度や治療の必要性を判断することができます。

しびれや歩行障害といった症状があるにもかかわらず放置すると、症状が悪化して回復が難しくなる場合があるため、早期の診断がとても重要です。

治療法

治療は症状の進み具合によって異なります。初期の段階では、薬を使って痛みやしびれを和らげたり、リハビリを通じて身体の動きを保ったりする保存療法が選ばれることがあります。

しかし、骨化そのものを止める薬は存在しないため、根本的な治療には至りません。症状が進行し、歩行や日常生活に大きな支障が出ている場合には、外科的な手術が検討されます。代表的なのは椎弓切除術や椎弓形成術で、骨化した部分を取り除き、神経への圧迫を解除する方法です。

手術を受けることで進行を食い止めることは可能ですが、神経の損傷が回復しきれない場合もあるため、なるべく早めの手術が望ましいとされています。

生活への影響

黄色靭帯骨化症は進行がゆるやかな病気ですが、確実に生活への負担を大きくしていきます。歩く距離が制限され、外出が難しくなり、仕事を続けることが困難になることもあります。

症状が進めば自宅での生活にも支障が出て、家族や介助者の助けが必要になります。このように、身体的な影響に加えて精神的・社会的な負担も大きくなる病気であると言えます。

障害年金との関係

黄色靭帯骨化症によって日常生活や就労に重大な制限が出ている場合、障害年金を受けられる可能性があります。障害年金は病名で自動的に支給されるものではなく、症状の程度と生活の困難さによって判断されます。自力での歩行が難しい、常に介助が必要、手先の動作が著しく制限されている、排泄障害があるといった状態であれば、障害等級に該当する可能性が高まります。

申請にあたっては、初診日を証明できる診療記録やカルテが重要になります。また、医師に診断書を作成してもらう際には、単に病名だけでなく日常生活での困難さを具体的に記載してもらうことが必要です。

さらに、本人が作成する病歴・就労状況等申立書においても、どのような場面でどの程度支障があるのかを詳細にまとめることが大切です。

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まとめ

黄色靭帯骨化症は、背骨の靭帯が骨化することで神経を圧迫し、しびれや歩行障害を引き起こす病気です。進行すると生活に深刻な影響を及ぼすため、早めの受診と適切な治療が欠かせません。

治療には保存療法と外科的手術があり、進行度に応じて選択されます。症状によっては障害年金の対象となるため、生活が制限されている場合には制度を活用することも重要です。

医師と相談しながら診断書を整え、適切に申請を進めることで、経済的な支えを得ながら安心した生活を送ることが可能になります。

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障害年金とは

「障害年金」とは、公的な年金の１つで、病気や事故が原因で障害を負った方へ、国から年金が給付される制度であります。
障害者のための特別な手当と勘違いされている人も見えますが、実は老齢年金と同じ公的年金です。
６５歳以前に障害を持ち、日常生活や仕事に支障がある人に対して支払われる生活補助金です。

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対象となる障害について

障害年金というと、肢体障害、目の障害、聴力の障害など外見でわかる障害のイメージが強いですが、実は様々な傷病が障害年金の対象となります。

下の図で障害年金の対象となる傷病を紹介していますのでご覧ください。これらはほんの一部で、本当に多くの傷病やケガが対象になります。しかし同じような症状でも、傷病名によっては対象外とされてしまうこともありますので、注意が必要です。

障害年金に該当しているかどうか簡単に診断できるページがありますのでもし障害年金をもらえるかもと思った方は是非診断してみてください。

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目の傷病

白内障、緑内障、ブドウ膜炎、眼球萎縮、網膜色素変形症、両人工的無水晶体眼、眼球振盪症　など

聴覚

メニエール病、感音性難聴、突発性難聴　など

肢体

重症筋無力症、関節リュウマチ、脊髄損傷、進行性筋ジストロフィー、変形性股関節症、人工股関節など

脳の傷病

脳卒中、脳出血 、脳梗塞など

精神

統合失調症、うつ病、躁うつ病、てんかん、発達障害、知的障害など

呼吸器疾患

気管支ぜん息、肺線維症、肺結核など

心疾患、高血圧

狭心症、心筋梗塞、高血圧性心疾患、悪性高血圧症など

腎疾患、肝疾患、糖尿病

慢性腎炎、ネフローゼ症候群、慢性糸球体腎炎、慢性腎不全、人工透析、肝硬変、肝ガン、糖尿病、糖尿病性と明示されたすべての合併症　など

その他

悪性新生物（ガン）、高次脳機能障害、化学物質過敏症、各種難病（強皮症、パーキンソン症候群）、その他難病など

岩本浩一

岩本　浩一 （いわもと こういち）
社会保険労務士法人あいパートナーズ 代表

このたび、障害をお持ちで苦しんでいらっしゃる方々やそのご家族の皆様に対して、何か少しでもお力になりたいという想いから、私を育んでくれた地元の松山市で当センターを立ち上げることにいたしました。

障害年金は、公的な制度であるにも関わらず認知度が低いため、本来であれば受け取る権利がある方でも、様々な理由により多くの方々が受給に至っていないのが現実です。当然ながら、手続きをしなければ受給できません。黙っていても誰かが教えてくれるものでもなく、結局は障害をお持ちの方々がご自身で気付くしかないのです。何とか障害年金の相談まで辿り着いたとしても、またしても高いハードルが立ちはだかります。

そうした理由から、請求に必要な書類を準備する事が出来ず、手続きすらできないという状況になり、障害年金の申請を諦めてしまっている方が多くいらっしゃいます。

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